Field Trip: Eastern Whip-poor-will Walk

by Em De Blas

At sundown on June 8 in Iroquois County State Wildlife Area, an awesome group of birders flocked over and got together in search of Eastern Whip-poor-wills, the cryptic insectivorous nightjar that evades sight but sings beautifully in the dark. A rather cool early June evening, the group set off in slow convoys and stopped intermittently to witness the sounds of the night. Throughout the trip, bats kited through the crescent moonlit night as the windy gusts tossed the leafy black maples and their creaky bark; but no sign of our beloved nightjar. 

The group was fierce and dedicated. We stood in the night with mosquitos buzzing in the air and faint crickets in full chorus, but the habitat still rang silent to our ears. With the trip nearing its end, the silence was pierced by a whistle coming from the south, our first Eastern Whip-poor-will! And then another one from the west, and then a third one from the north! In an attempt to keep our noise to a minimum while they sang their whip-poor-will songs, the group held their joy in smiles, victory poses and light gasps in success. The nightjars continued to sing a little longer until their silence disguised them right back into the leaf litter in the depths of the Iroquois County State Wildlife Area. 

While wrapping up, the group was given a warm farewell by a duet of singing Barred Owls, which sealed the night as a mini-road trip to remember. We saw and heard 14 species.

Eastern Whip-poor-will. Photo by Dustin Weidner.

Al atardecer del 8 de junio en el Área de Vida Silvestre Estatal del Condado de Iroquois, un increíble grupo de observadores de aves se reunieron en busca de tapacaminos cuerporruín norteño, el críptico caprimúlgido insectívoro que evade la vista pero canta maravillosamente en la oscuridad. Una tarde bastante fresca a principios de junio, el grupo partió en lentos convoyes y se detuvo intermitentemente para presenciar los sonidos de la noche. A lo largo del viaje, los murciélagos volaron a través de la noche de luna creciente mientras las ráfagas de viento sacudían los frondosos arces negros y sus cortezas crujientes; pero no hay señales de nuestro querido caprimúlgido.

El grupo estuvo dedicado, nos quedamos toda la noche con mosquitos zumbando en el aire y débiles grillos en pleno coro, pero el hábitat aún sonaba en silencio a nuestros oídos. Cuando el viaje se acercaba a su fin, el silencio fue roto por un silbido procedente del sur: ¡nuestro primer tapacaminos cuerporruín norteño! ¡Y luego otro del oeste, y luego un tercero del norte! En un intento de mantener nuestro ruido al mínimo mientras cantaban sus canciones de caprimúlgido, el grupo mantuvo su alegría en sonrisas, poses de victoria y ligeros jadeos de éxito. Continuaron cantando un poco más hasta que su silencio los disfrazó nuevamente entre la hojarasca en las profundidades del Área de Vida Silvestre Estatal del Condado de Iroquois.

Barred Owl. Photo by Dustin Weidner.

Al irnos, el grupo recibió una cálida despedida de parte de un dúo de cantantes Búhos Barrados, quienes sellaron la noche como un mini viaje para recordar.